Crystal Palace
Kroenke Sports Enterprises (KSE) đã biến lời hứa mang chức vô địch Ngoại hạng Anh trở lại Arsenal thành hiện thực sau nhiều năm chờ đợi. Ngày 24/5 tại Selhurst Park, Stan Kroenke cùng con trai Josh đã đem chiếc cúp vô địch đến khu vực ăn mừng, đón nhận sự chào đón nồng nhiệt từ huấn luyện viên Mikel Arteta và gần 3.000 cổ động viên cuồng nhiệt. Đây là khoảnh khắc đánh dấu sự hồi sinh và thành công rực rỡ của CLB dưới sự quản lý của gia đình Kroenke, chấm dứt chuỗi 22 năm chờ đợi danh hiệu Ngoại hạng Anh.
Khoảng cách giữa những tiếng la ó phản đối dữ dội cho tới màn ăn mừng tung hô rộn ràng tại Crystal Palace là minh chứng rõ nét cho hành trình thay đổi ngoạn mục của nhà Kroenke. KSE bắt đầu mua cổ phần tại Arsenal từ năm 2007 và chính thức nắm quyền kiểm soát toàn bộ vào năm 2018. Sau nhiều giai đoạn đầy thử thách với không ít hoài nghi từ người hâm mộ, cuối cùng đội bóng thành London đã trở lại đỉnh cao với chiếc cúp vô địch lần đầu tiên kể từ mùa 2003-2004.
Josh Kroenke, Mikel Arteta, Stan Kroenke (từ trái sang) mừng chức vô địch Ngoại hạng Anh trên sân Selhurst Park, London, Anh ngày 24/5/2026. Ảnh: Reuters
Gia đình Kroenke từng trải qua nhiều khó khăn khi phải đối mặt với sự phản đối gay gắt từ cộng đồng người hâm mộ Arsenal, đặc biệt sau sự kiện CLB tham gia dự án Super League gây tranh cãi năm 2021. Josh Kroenke nhớ lại thời điểm đó với nụ cười pha chút nghiêm nghị khi nói về những hình nộm bị treo lên cột đèn biểu thị sự bất mãn của CĐV. Tuy nhiên, họ không ngừng nỗ lực cải thiện hình ảnh và đưa Arsenal trở lại vị thế hàng đầu nước Anh.
Trong những năm gần đây, Josh Kroenke ngày càng tích cực hơn trong công tác quản lý đội bóng. Tập đoàn KSE sở hữu Arsenal cũng đang điều hành sáu đội thể thao chuyên nghiệp khác ở Mỹ như Los Angeles Rams (NFL), Denver Nuggets (NBA), Colorado Avalanche (NHL) và Colorado Rapids (MLS). Được Forbes xếp hạng là đế chế thể thao có giá trị lớn nhất thế giới với tổng định giá vượt mức 21 tỷ USD, đây là nền tảng tài chính vững chắc hỗ trợ cho tham vọng của Arsenal.
CĐV Arsenal biểu tình phản đối nhà Kroenke năm 2021. Ảnh: Reuters
Tâm trạng háo hức và lo lắng đan xen khi chuyến bay trở về Mỹ của Josh diễn ra ngay sau chiến thắng tối thiểu trước Burnley ở vòng áp chót mùa giải. Mặc dù Arsenal vẫn cần Man City sảy chân để chính thức đăng quang nhưng kết quả hòa của Man xanh khiến cuộc đăng quang trở nên chắc chắn hơn lúc nào hết. Cuộc gọi đầu tiên mà Josh thực hiện ngay khi biết tin vui ấy là cho cha mình và sau đó là cho huấn luyện viên Arteta – những nhân tố quan trọng góp phần tạo nên thành quả vang dội.
Cầu thủ Arsenal vỡ òa khi vô địch Ngoại hạng Anh
Chặng đường phục hồi của KSE tại Arsenal không hề suôn sẻ khi họ phải đối mặt với chỉ trích về việc thiếu đầu tư cũng như sự quan tâm không đủ để đội bóng duy trì vị thế truyền thống sau thời kỳ Arsene Wenger. Giai đoạn dưới quyền huấn luyện viên Unai Emery cũng không đạt được mục tiêu trở lại Champions League và để thua Chelsea một cách đáng thất vọng tại chung kết Europa League năm 2019. Sự bức xúc của người hâm mộ được thể hiện rõ nét qua lá thư ngỏ gửi đến ban lãnh đạo CLB từ 16 hội CĐV với nội dung nhấn mạnh rằng họ quan tâm nhiều hơn so với nhà quản lý.
Declan Rice vui mừng sau trận Arsenal thắng Atletico lượt về bán kết Champions League trên sân Emirates, London, Anh ngày 5/5/2026. Ảnh: Reuters
Từ thời điểm hoàn tất tư nhân hóa CLB vào năm 2018, KSE tập trung xây dựng kế hoạch tái thiết bài bản do HLV Mikel Arteta cùng giám đốc thể thao Edu dẫn dắt. Một trong những bước đi then chốt là tinh lọc lực lượng nhằm thay đổi văn hóa phòng thay đồ vốn tồn tại nhiều vấn đề trước đó. Đây là quyết định được xem như cắt bỏ những nhân tố không phù hợp nhằm mang lại luồng sinh khí mới cho toàn đội.
“Mikel thường dùng phép so sánh về việc ở trên thuyền hay ngoài thuyền”, Josh chia sẻ về quá trình thanh lọc nội bộ. “Không chỉ có người đứng ngoài mà còn có những kẻ cố ý kéo cả con thuyền xuống nước. Chúng tôi quyết tâm cắt bỏ những điều đó để giữ vững hướng đi đúng đắn.”
Song song với việc trẻ hóa đội hình, Arsenal chủ động săn tìm các tài năng tiềm năng trên thị trường chuyển nhượng. Josh nhớ lại thời điểm trao đổi với giám đốc học viện Per Mertesacker sau trận chung kết Europa League năm 2019: “Tôi hỏi làm sao để có một trung vệ xuất sắc như Virgil van Dijk thì nhận được câu trả lời rằng nếu không chi ra ít nhất 100 triệu bảng thì khó thực hiện được.” Tuy nhiên khi hỏi về hậu vệ trẻ triển vọng nhất châu Âu ngay lúc đó, cái tên William Saliba được liệt kê ngay lập tức.
Arsenal nhanh chóng chiêu mộ Saliba từ Saint-Etienne với phí chuyển nhượng chưa tới 40 triệu USD và cho anh thi đấu theo dạng cho mượn vài mùa trước khi trở thành trụ cột nơi hàng thủ. Hiện Saliba được đánh giá thuộc top trung vệ xuất sắc nhất châu Âu ở độ tuổi rất trẻ. Điều này minh chứng rõ nét cho chiến lược phát triển dài hạn mà KSE cùng Ban lãnh đạo CLB đề ra.
Dưới triều đại Arteta, mức chi tiêu chuyển nhượng của Arsenal không ngừng tăng lên với tổng số hơn một tỷ USD được đầu tư nhằm củng cố đội hình chất lượng cao nhất có thể. Điển hình là thương vụ kỷ lục chiêu mộ tiền vệ Declan Rice từ West Ham vào năm 2023 với mức phí khoảng 133 triệu USD – một con số khiến không ít người bất ngờ nhưng đồng thời khẳng định tham vọng lớn mạnh của CLB.
“Khi Edu và Mikel trình bày kế hoạch chiêu mộ Rice tôi thực sự ngạc nhiên trước khoản phí khổng lồ”, Josh nhớ lại. “Tuy nhiên khi gặp Declan trực tiếp bạn sẽ hiểu vì sao ông ấy xứng đáng với số tiền đó bởi cá tính và phẩm chất chuyên môn hiếm có.”
Ngoài ra, KSE còn bổ nhiệm Andrea Berta làm giám đốc thể thao nhằm đảm bảo chiến lược phát triển bền vững và lâu dài cho Arsenal. Chiếc cúp Ngoại hạng Anh danh giá đã trở lại mái nhà Emirates sau hơn hai thập kỷ chờ mong nhưng Josh vẫn giữ thái độ thận trọng và chưa muốn nói đến kỷ nguyên thống trị mới.
“Tôi từng nói với Bukayo Saka rằng chúng tôi đã sẵn sàng để vô địch từ vài năm trước,” Josh bộc bạch. “Tuy nhiên ở cấp độ cao nhất bạn vẫn cần chút may mắn – bao gồm các quyết định thuận lợi và sức khỏe ổn định của các cầu thủ – điều mà trước đây chúng tôi thiếu hụt.”
Ưu tiên hàng đầu hiện nay là gia hạn hợp đồng với Mikel Arteta bởi ông chỉ còn một năm hợp đồng và đóng vai trò then chốt trong thành công vừa qua của đội bóng London. Josh khẳng định rằng nếu phải lựa chọn người xứng đáng nhận công lao lớn nhất thì đó chính là HLV người Tây Ban Nha – một con người gắn bó sâu sắc và tận tụy với màu áo đỏ trắng.
Song song với tham vọng trên sân cỏ, KSE còn nghiên cứu kế hoạch nâng cấp sân Emirates – mái nhà thân yêu đã hoạt động hơn hai thập niên – nhằm mang đến trải nghiệm tốt hơn cho người hâm mộ mỗi ngày thi đấu tại đây.
“Chúng tôi đang xây dựng kế hoạch cải tạo Emirates với mục tiêu đem lại trải nghiệm ngày thi đấu tuyệt vời hơn cho cổ động viên”, Josh chia sẻ thêm về hướng đi tương lai gần của CLB.
Trước mắt, Arsenal sẽ đặt toàn bộ sự tập trung cho trận chung kết Champions League gặp PSG – cơ hội lịch sử để lần đầu tiên nâng cao chiếc cúp châu Âu danh giá nhất cấp câu lạc bộ. “Tôi luôn tin rằng Arsenal là một gã khổng lồ đang ngủ say,” Josh nói đầy tự hào. “Có thời gian người ta ngại công khai mình là fan vì liên tục chịu những lời chế giễu trong giai đoạn khó khăn trước đây (gọi là Thời kỳ Banter Era). Giờ đây cả London đang nhuốm đỏ màu áo Arsenal khiến tôi thật sự cảm thấy tự hào sâu sắc.”
