SEA Games 33
Crystal Palace
Sau khi CLB Thanh Hóa tuyên bố rút khỏi AFC Champions League 2, Liên đoàn bóng đá Châu Á (AFC) đang gấp rút tìm kiếm một đội bóng thay thế. Mới đây, Muangthong United, đội bóng xếp thứ 5 tại Thai League mùa trước, đã nhận lời tham dự và đang trong quá trình thẩm định cơ sở vật chất. Nếu được chấp thuận, bóng đá Thái Lan sẽ có tới 4 đại diện tham dự các giải đấu quốc tế cấp câu lạc bộ.
AFC Champions League, giải đấu cấp câu lạc bộ danh giá nhất Châu Á, đang trên đà khởi tranh. Tuy nhiên, sự vắng mặt bất ngờ của CLB Thanh Hóa đã khiến ban tổ chức gặp phải bài toán nan giải. VFF từng đề xuất tìm kiếm một đội bóng khác tại Việt Nam để thay thế, nhưng AFC đã không chấp thuận đề xuất này.
Trước tình hình đó, AFC đã hướng sự chú ý tới các đội bóng tại Thái Lan, một quốc gia có nền bóng đá phát triển và giàu truyền thống. Ban đầu, BG Pathum United, đội đứng thứ 4 tại Thai League, được nhắm tới. Tuy nhiên, đội bóng này đã từ chối tham dự do lịch trình dày đặc của mùa giải năm nay.
Do đó, suất của CLB Thanh Hóa được chuyển xuống cho Muangthong United, đội xếp thứ 5 ở Thai League mùa trước. Muangthong United đã nhanh chóng nhận lời và đang trong quá trình hoàn tất các thủ tục cần thiết.
Tuy nhiên, SVĐ của Muangthong United hiện chưa đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn của AFC, đặc biệt là hệ thống đèn chiếu sáng. Đại diện của AFC sẽ sớm tới Thái Lan để kiểm tra cơ sở vật chất của đội bóng này. Nếu không đáp ứng được yêu cầu, Muangthong United sẽ buộc phải tìm thuê một sân vận động khác để thi đấu.
Nếu Muangthong United được chấp thuận tham dự AFC Champions League 2, bóng đá Thái Lan sẽ có 4 đại diện được thi đấu quốc tế. Buriram United sẽ tranh tài tại vòng bảng AFC Champions League Elite, Bangkok United sẽ đá play-off giải đấu này (nếu thua sẽ xuống chơi ở ACL 2). Muanthong United và Thai Port sẽ đá ACL 2.
Trong khi đó, bóng đá Việt Nam chỉ có duy nhất CLB Nam Định sẽ thi đấu tại ACL 2. CLB Thanh Hóa và CAHN sẽ tranh tài tại giải vô địch các CLB Đông Nam Á.
