Crystal Palace
Trận đấu trên sân San Mames chứng kiến Arsenal gặp nhiều khó khăn trong việc tổ chức tấn công, đặc biệt trong hiệp một. Trong ba tân binh được tung vào sân ngay từ đầu, chỉ có Noni Madueke tạo được sự khác biệt với những pha đột phá linh hoạt. Đối thủ Bilbao dù bị đánh giá thấp nhưng thể hiện tinh thần chiến đấu kiên cường cùng chiến thuật phòng ngự chủ động ở khu vực giữa sân.
Bước ngoặt trận đấu diễn ra khi HLV Arteta quyết định đưa Gabriel Martinelli vào sân thay thế Eberechi Eze – tân binh trị giá 90 triệu USD – vào giữa hiệp hai. Chỉ sau 36 giây với pha chạm bóng đầu tiên, tiền đạo người Brazil đã ghi bàn mở tỷ số bằng một pha thoát xuống nhanh, vượt qua hai hậu vệ Bilbao trước khi đánh bại thủ môn Unai Simon. Đây là bàn thắng nhanh nhất của một cầu thủ dự bị Arsenal tại Champions League kể từ trước đến nay. Không dừng lại ở đó, phút 87, Martinelli tiếp tục tỏa sáng với tình huống độc diễn bên cánh trái rồi kiến tạo cho Leandro Trossard lập công, ấn định chiến thắng 2-0 cho đội khách.
Gabriel Martinelli ăn mừng bàn mở tỷ số trong trận Arsenal thắng Bilbao
“Tôi thực sự ngưỡng mộ Martinelli,” HLV Arteta chia sẻ về màn trình diễn của chân sút người Brazil. “Sự tích cực, tinh thần chiến đấu và cam kết không ngừng nghỉ của cậu ấy dành cho đội bóng thật đáng trân trọng. Martinelli có tâm lý mạnh mẽ và luôn tự yêu cầu bản thân hoàn thiện mỗi ngày. Tôi hy vọng bàn thắng này sẽ giúp cậu ấy thêm tự tin bởi đây là một cầu thủ xuất sắc.”
Ngoài ra, thuyền trưởng Arsenal cũng dành lời khen cho Leandro Trossard và nhấn mạnh vai trò quan trọng của các cầu thủ được tung vào sân từ ghế dự bị: “Tôi không thích gọi họ là những cầu thủ dự bị mà thường gọi là những người kết thúc trận đấu. Họ ít nhất quan trọng ngang bằng hoặc thậm chí còn đóng vai trò then chốt hơn nhiều thành viên khác trong đội hình. Mùa giải năm nay, những người kết thúc sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả rất nhiều trận đấu.”
Arteta đặc biệt hài lòng với tinh thần đồng đội khi toàn bộ các cầu thủ đã đến chia vui cùng Martinelli sau bàn thắng. Ông cho rằng đó chính là minh chứng rõ nét cho sự đoàn kết và bầu không khí tích cực trong phòng thay đồ: “Toàn đội đều mong muốn điều tốt nhất dành cho nhau và đều biết trân trọng nỗ lực hàng ngày của từng cá nhân như Martinelli. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi được làm việc cùng tập thể này.”
Chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng thẳng thắn nói về áp lực khi lựa chọn đội hình xuất phát: “Việc phải lựa chọn ai ra sân và ai ngồi ngoài luôn là điều khó khăn bởi tất cả đều khát khao chơi bóng ở đấu trường Champions League. Mỗi lần tôi công bố danh sách thi đấu, luôn có những người không hài lòng và điều đó khiến tôi đau lòng. Tuy nhiên, trách nhiệm của tôi là đưa ra quyết định nhằm tối ưu hóa cơ hội chiến thắng cho đội bóng.”
Gabriel Martinelli nhận giải cầu thủ hay nhất trận
Màn trình diễn rực sáng chỉ trong hơn 20 phút góp mặt đã giúp Martinelli được bình chọn là cầu thủ hay nhất trận đấu. Sau khi nhận giải thưởng này, tiền đạo sinh năm 2001 bày tỏ sự hài lòng khi có thể đóng góp vào chiến thắng của đội nhà ngay cả khi không xuất phát: “Tôi rất vui khi được vào sân và tận dụng cơ hội để ghi bàn cũng như kiến tạo vào thời điểm đội bóng cần nhất. Khi ngồi trên ghế dự bị, tôi đã quan sát khoảng trống phía sau hàng phòng ngự Bilbao và ngay lập tức tìm cách khai thác.”
“Ở bàn thắng đầu tiên, Trossard có đường chuyền tuyệt vời còn tôi chỉ việc dứt điểm chính xác vào lưới. Bàn thứ hai cũng đơn giản thôi, tôi cố gắng vượt qua hậu vệ rồi căng ngang để Trossard hoàn tất nhiệm vụ ghi bàn,” Martinelli tiết lộ thêm.
