Crystal Palace
Lượt hai vòng bảng Champions League hứa hẹn đem đến những trận cầu đáng chú ý với sự xuất hiện của nhiều tên tuổi lớn và các cuộc tái ngộ lịch sử. Từ đại diện Tây Ban Nha Real Madrid đến ông lớn Anh Chelsea hay cặp đấu đầy duyên nợ giữa Barca và PSG, mỗi trận đấu đều chứa đựng những câu chuyện thú vị và thử thách không nhỏ cho các đội bóng. Các màn so tài này sẽ quyết định xu hướng bảng đấu cũng như tạo nên những khoảnh khắc kịch tính khó quên cho người hâm mộ.
Trận đấu tại sân nhà Kairat Almaty (Kazakhstan) sẽ chứng kiến lần đầu tiên họ đối đầu với ông lớn Real Madrid ở Cup châu Âu. Đây cũng là dịp để Kairat làm quen với bóng đá Tây Ban Nha trên mặt trận cúp châu lục, trong khi Real lần đầu gặp một đối thủ đến từ Kazakhstan. Kairat đang giữ thành tích sân nhà khá tốt với phần lớn các trận châu Âu gần đây là bất bại, tuy nhiên thất bại nặng nề 0-4 trước Sporting ở vòng mở màn khiến họ phải cẩn trọng tối đa. Về phía Real, phong độ thắng lợi ở vòng bảng vẫn được duy trì ổn định với 13/16 trận gần nhất giành chiến thắng, nhưng hàng thủ lại là điểm yếu nổi bật khi chỉ giữ sạch lưới đúng một lần trong 15 trận mới đây. Cá nhân nổi bật là Vinicius đang tiến gần đến cột mốc quan trọng về số trận thi đấu tại Champions League, trong khi thủ môn Courtois có cơ hội trở thành cầu thủ Bỉ đầu tiên chạm mốc 90 trận.
Tại London, Chelsea sẽ đón tiếp Benfica trong cuộc đối đầu thu hút sự chú ý lớn bởi sự tái ngộ của HLV Jose Mourinho với đội bóng cũ. Đây cũng là trận châu Âu đầu tiên Mourinho dẫn dắt Benfica sau khi đã gặt hái nhiều danh hiệu cùng Chelsea trong quá khứ. Thành tích đối đầu nghiêng hẳn về phía Chelsea với ba chiến thắng tuyệt đối trước Benfica tại các giải đấu châu Âu, bao gồm cả hai trận tứ kết Champions League mùa 2011-2012 và chung kết Europa League năm 2013. Đặc biệt, Stamford Bridge là nơi “The Blues” rất mạnh mẽ khi chưa thua nhiều đội bóng Bồ Đào Nha và đang bất bại liên tiếp 14 trận tại đây ở Cup châu Âu. Mặt khác, Benfica dù chưa thắng các CLB Anh trong các lần gần nhất nhưng lại có phong độ ổn định khi hành quân xa nhà tại giải đấu cấp châu lục.
Galatasaray sẽ bước vào cuộc tiếp đón Liverpool trên sân Ali Sami Yen đầy khó chịu cho các đại diện bóng đá Anh. Đội chủ nhà đã thể hiện sức mạnh đáng kể khi chỉ thua một trong tám trận gần nhất tiếp các đội Ngoại hạng Anh và sở hữu phong độ ổn định trên sân nhà ở các giải châu lục. Đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ đặt nhiều kỳ vọng vào tiền đạo Victor Osimhen, người đang đứng trước cơ hội vượt qua kỷ lục ghi bàn của cầu thủ Nigeria tại Champions League. Ngược lại, Liverpool có thành tích không mấy thuận lợi khi làm khách ở Thổ Nhĩ Kỳ nhưng lại có phong độ sân khách khá ổn định trong các chuyến hành quân vòng bảng.
Pafos tiếp tục thử thách bản thân tại Champions League khi chuẩn bị đối mặt Bayern Munich, đại diện khổng lồ nước Đức. Pafos đã có những bước tiến đáng kể với thành tích bất bại phần lớn các trận đấu châu Âu gần đây và thể hiện khả năng phòng ngự chắc chắn với hàng loạt trận giữ sạch lưới. Trong khi đó, Bayern Munich vẫn duy trì sự áp đảo rõ rệt với chuỗi toàn thắng khi gặp các đội bóng đến từ Cyprus và có thành tích vòng bảng cực kỳ ấn tượng suốt nhiều mùa giải qua. Trọng tâm chú ý của cuộc đấu là Harry Kane – chân sút xuất sắc ghi dấu ấn bằng số bàn thắng hiếm hoi đạt mốc 20 bàn cho hai CLB khác nhau tại giải.
Bodo/Glimt sẽ tái ngộ Tottenham trong một cuộc so tài giàu cảm xúc sau những lần gặp nhau một năm trước tại bán kết Europa League, nơi Tottenham chiếm ưu thế tuyệt đối bằng hai chiến thắng cả lượt đi và về. Dù chưa từng thắng các CLB Anh ở cúp châu Âu nhưng Bodo/Glimt vẫn chứng tỏ sức mạnh sân nhà khó chịu với chuỗi trận ghi bàn liên tục và số lượng bàn thắng cao trên sân nhà. Tottenham lại sở hữu thành tích áp đảo về đối đầu cùng thống kê thi đấu ổn định gần đây ở giải đấu này, đồng thời hướng tới mục tiêu nối dài chuỗi thắng liên tiếp ngay từ vòng bảng.
Trận Arsenal tiếp đón Olympiacos cũng thu hút nhiều sự quan tâm bởi lịch sử đối đầu cân bằng giữa hai bên với mỗi đội đều có sáu chiến thắng trong tổng số 12 lần gặp nhau trước đó tại Cup châu Âu. ‘Pháo thủ’ vẫn duy trì phong độ sân nhà tuyệt vời với chuỗi chiến thắng liên tiếp kèm theo hàng phòng ngự vững chắc được thể hiện qua việc giữ sạch lưới thường xuyên. Olympiacos dù sở hữu kết quả tích cực gần đây trên mọi mặt trận nhưng lại gặp khó khăn trầm trọng ở các chuyến làm khách Champions League khi đã để thua toàn bộ 10 trận liên tiếp.
Cuộc so tài giữa Monaco và Man City nhắc nhớ đến lần duy nhất họ từng gặp nhau ở Champions League mùa 2016-2017 khi Monaco gây sốc loại Man City nhờ luật bàn thắng sân khách. Monaco có thành tích sân nhà rất tốt trước các đội bóng Anh trong vài năm trở lại đây nhưng phong độ tại Champions League lại thiếu ổn định. Trong khi đó, Man City đang trải qua chuỗi thất bại đáng lo ngại trên sân khách giải đấu này nhưng vẫn đặt niềm tin lớn vào Erling Haaland – tiền đạo trẻ phá vỡ nhiều kỷ lục ghi bàn ở cấp độ cao nhất châu lục.
Cuối cùng là màn chạm trán đỉnh cao giữa Barcelona và PSG – hai ông lớn đã từng so tài tới 15 lần ở Cup châu Âu. Barcelona nhỉnh hơn về số chiến thắng nhưng PSG lại nắm ưu thế trong những cuộc viếng thăm Camp Nou gần nhất với tỷ số áp đảo. Barcelona giữ được phong độ ổn định tại vòng bảng kèm theo khả năng tấn công mạnh mẽ trên sân nhà còn PSG tự tin bước vào chuyến làm khách với tư cách đương kim vô địch cùng chuỗi chiến thắng áp đảo và thống kê đặc biệt chưa từng hòa 0-0 suốt hơn 100 trận liên tiếp ở Champions League.
