Crystal Palace
Chelsea đã kéo dài chuỗi không thắng của HLV Jose Mourinho khi đối đầu đội bóng cũ lên con số tám, tiếp tục giành chiến thắng quan trọng tại vòng bảng Champions League. Đây cũng là thất bại đầu tiên của chiến lược gia người Bồ Đào Nha kể từ khi dẫn dắt Benfica mùa này, sau hai trận thắng và một trận hòa ở giải quốc nội. Trở lại Stamford Bridge, Mourinho với mái tóc điểm bạc không còn giữ được sự bùng nổ như trước, chỉ đáp lại những tiếng vỗ tay và gọi tên từ khán giả nhà bằng những cử chỉ khiêm nhường. Sự trân trọng thay cho sự căm ghét trước kia phần nào cho thấy thời gian đã giúp xóa nhòa đi những mâu thuẫn trong quá khứ.
Mourinho chỉ đạo các cầu thủ Benfica, ở trận gặp Chelsea trên sân Stamford Bridge, London, Anh hôm 30/9. Ảnh: Reuters
Trái với dự đoán của truyền thông Anh về việc Chelsea sẽ suy yếu khi đối đầu Mourinho, trận đấu không chứng kiến bất kỳ phép màu chiến thuật hay sự áp đảo nào đến từ chiến lược gia 62 tuổi. Benfica trình diễn lối chơi thiếu sắc nét và hiếm khi tạo ra cơ hội rõ ràng để tìm bàn gỡ trước Chelsea. Trong khi đó, Chelsea dù chịu ảnh hưởng bởi cơn bão chấn thương và chưa thể hiện phong độ cao nhất, vẫn biết cách bảo vệ lợi thế và giành ba điểm quan trọng. Trận đấu này cũng đánh dấu chuỗi trận đầy thử thách mà HLV mới Enzo Maresca phải đối mặt tại sân Stamford Bridge.
Không khí tại Stamford Bridge căng thẳng hơn bao giờ hết khi ký ức về chức vô địch Club World Cup bắt đầu phai nhạt do phong độ sa sút gần đây của Chelsea. Sau thất bại trước Brighton, HLV Maresca đã thay đổi năm vị trí trong đội hình xuất phát nhằm tìm kiếm sự cải thiện. Tuy nhiên, đội hình non trẻ và vắng nhiều trụ cột đặc biệt là Cole Palmer khiến Chelsea nhập cuộc có phần lúng túng. Ngay phút thứ tám, sai sót nơi hàng phòng ngự đã tạo điều kiện cho Benfica suýt mở tỷ số khi Lukebakio dứt điểm nguy hiểm buộc thủ môn Robert Sanchez phải cứu thua bằng pha đẩy bóng trúng cột dọc. Benfica hứng khởi trong khi Chelsea vẫn chưa thực sự lấy lại được sự ổn định.
Cucurella, Fernandez và Garnacho (từ trái qua phải) mừng bàn mở tỷ số của Chelsea, trên sân Stamford Bridge, London, Anh hôm 30/9. Ảnh: Reuters
Maresca liên tục nhắc nhở các học trò giữ bình tĩnh và từng bước điều chỉnh thế trận giúp Chelsea dần lấy lại quyền kiểm soát bóng. Pedro Neto trở thành điểm sáng khi thể hiện sự năng nổ với cú sút căng và đường kiến tạo cho Alejandro Garnacho tạo nên bàn phản lưới của Richard Rios bên phía Benfica – một sai lầm hiếm gặp ở đội bóng từng dưới sự dẫn dắt của Mourinho. Sau bàn thắng này, Benfica gần như mất hút hoàn toàn trên sân và không thể gây ra sức ép đủ lớn để thay đổi cục diện trận đấu.
Hàng phòng ngự Chelsea cũng thi đấu vững chắc với sự trở lại của Trevor Chalobah và Benoit Badiashile. Họ đứng vững trước những nỗ lực ghi bàn từ phía đối phương dù lực lượng vốn đã bị giảm sút vì chấn thương vẫn chưa được bổ sung đầy đủ. Tuy nhiên, Maresca đang phải đối diện với nỗi lo lực lượng khi Chalobah có nguy cơ vắng mặt ở trận tiếp Liverpool cuối tuần này do án treo giò. Điều này khiến hàng thủ Chelsea vẫn còn nhiều thách thức cần giải quyết trong tương lai gần.
Dù vậy chiến thắng 1-0 vẫn mang ý nghĩa vô cùng quan trọng với Chelsea lúc này để cải thiện tâm lý sau chuỗi kết quả không tốt trước đó gồm ba thất bại trong bốn trận gần nhất tại các đấu trường khác nhau. Điểm trừ duy nhất trong trận đấu là chiếc thẻ đỏ nhận được ở phút bù giờ của Joao Pedro bên phía Benfica do nhận thẻ vàng thứ hai. Với ba điểm có được, Chelsea có màn khởi đầu thuận lợi hơn tại Champions League mùa giải năm nay trong khi Benfica vẫn đang chật vật với hai trận toàn thua.
Ở diễn biến cùng giờ tại bảng đấu này, Tottenham cũng không thể vượt qua Bodo/Glimt – đối thủ từng khiến họ thất bại cả lượt đi và về ở bán kết Europa League năm ngoái. Dù đội khách Na Uy dẫn trước hai bàn nhờ cú đúp của Jens Hauge nhưng Tottenham kịp gỡ hòa nhờ pha lập công của Micky Van de Ven cùng tình huống phản lưới nhà của Jostein Gundersen để giành lại một điểm quý giá.
