Crystal Palace
Trent Alexander-Arnold từng là nhân tố chủ chốt giúp Liverpool lên ngôi vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2019-2020, được HLV Jurgen Klopp ca ngợi qua bài hát “The Scouser in our team”. Tuy nhiên, quyết định ra đi vào nửa cuối mùa giải trước khi hợp đồng chuẩn bị hết hạn khiến anh đối mặt với sự phản ứng dữ dội từ người hâm mộ. Tiếng la ó và huýt sáo vang lên trên khán đài Anfield trong trận hòa 2-2 với Arsenal ngày 11/5 chứng minh sự phẫn nộ đó, đặc biệt khi Alexander-Arnold được tung vào sân thay người phút 67.
Thời gian đầu tại Real Madrid, hậu vệ này chịu ảnh hưởng bởi chấn thương gân kheo nhưng hiện đã hồi phục và sẵn sàng góp mặt trong trận đấu vòng bảng Champions League lượt thứ tư. Sự trở lại này mở ra câu hỏi liệu Liverpool có thực sự cảm thấy thiếu vắng một cầu thủ tài năng như Alexander-Arnold, nhất là khi đội bóng đang trải qua giai đoạn phong độ không ổn định. Nếu Xabi Alonso cho phép anh ra sân lần đầu tiên trở về Anfield dưới màu áo mới, đây sẽ là dịp thử thách để anh cảm nhận phản ứng từ khán giả và cũng là cơ hội để đội chủ nhà thể hiện thái độ đối với cựu cầu thủ của mình.
Trent Alexander-Arnold khi còn chơi cho Liverpool, trong trận đấu Chelsea ở Ngoại hạng Anh trên sân Anfield, Liverpool ngày 20/10/2024.
Câu hỏi đặt ra là màn tiếp đón Alexander-Arnold tại Anfield sẽ diễn ra như thế nào? Có thể cảm xúc sẽ rất phức tạp khi một bộ phận người hâm mộ chưa thể tha thứ cho cách mà anh rời đi, ban đầu theo dạng chuyển nhượng tự do trước khi Real Madrid trả một khoản phí khoảng 11 triệu USD nhằm xúc tiến thương vụ nhanh hơn. Sinh ra và lớn lên ngay tại thành phố cảng, Alexander-Arnold đã ghi dấu bằng hàng loạt danh hiệu cùng Liverpool gồm hai chức vô địch Ngoại hạng Anh, Champions League, FA Cup, League Cup, Siêu cúp Anh và Club World Cup. Tuy nhiên, việc lựa chọn chuyển sang Tây Ban Nha đã tạo nên sự thất vọng sâu sắc trong lòng người hâm mộ.
Sau những phản ứng gay gắt ở trận gặp Arsenal, tình hình có phần dịu xuống khi Arnold được tung vào sân trong trận đấu cuối cùng mùa trước tại Anfield gặp Crystal Palace. Trong khoảnh khắc đón nhận danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh từ huyền thoại Alan Hansen và cái ôm đầy cảm xúc bên gia đình trên khán đài The Kop, bầu không khí trở nên yên bình hơn với những tiếng cổ vũ vang dội dù vẫn còn những dư âm của sự tiếc nuối.
“Tôi hy vọng một ngày nào đó người hâm mộ sẽ nhìn nhận đúng những cố gắng và hy sinh tôi dành cho CLB”, Alexander-Arnold chia sẻ trước lần cuối khoác áo đội chủ sân Anfield. “Không có phút giây nào tôi không nghĩ về Liverpool. Hai mươi năm là quãng thời gian dài nhưng tôi yêu tất cả những gì đã trải qua ở đây.” Những lời này từng khiến cựu HLV Klopp bức xúc khi chứng kiến cách cư xử quá hà khắc từ phía CĐV với một cầu thủ từng là biểu tượng của đội bóng. Dẫu vậy theo dòng thời gian, hình ảnh Arnold có thể được đón nhận nhẹ nhàng hơn trong lần tái xuất trên sân nhà.
Tuy nhiên, cựu hậu vệ tuyển Anh Stephen Warnock nhận định rằng sự chào đón dành cho Arnold sẽ là cảm xúc lẫn lộn. Ông cho biết: “Tôi tôn trọng quyết định của cậu ấy và mong muốn Arnold được đón nhận tích cực. Nhưng chắc chắn sẽ có những tiếng huýt sáo vì mọi chuyện đã xảy ra. Điều đó cũng dễ hiểu.” Warnock chia sẻ thêm rằng Arnold sẽ muốn thể hiện khả năng xuất sắc để chứng minh giá trị bản thân trước các fan cũ.
Liverpool hiện đang trong giai đoạn tái thiết với ngân sách chuyển nhượng lên tới hơn 600 triệu USD nhưng chưa thể tìm thấy bộ khung vận hành ổn định. Các tân binh vẫn chưa hòa nhập hoàn toàn dù vừa có chiến thắng quan trọng 2-0 trước Aston Villa, ngắt mạch chuỗi thất bại kéo dài với tới bảy trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh. Sự thiếu vắng Arnold rõ ràng để lại dấu hỏi lớn về khả năng tổ chức lối chơi cũng như ảnh hưởng đến phong độ của những ngôi sao khác.
Alexander-Arnold trong trận Real Madrid gặp Juventus ở FIFA Club World Cup trên sân Hard Rock, Miami Gardens, Florida.
Khoảng trống mà hậu vệ người Anh để lại tác động sâu rộng đến cách vận hành lối chơi của đội bóng đặc biệt ảnh hưởng tới Mohamed Salah. Tiền đạo Ai Cập vẫn chưa lấy lại phong độ tốt nhất dù vừa cán mốc 250 bàn thắng cho Liverpool trong chiến thắng trước Aston Villa. Mối liên kết ăn ý giữa Arnold và Salah từng tạo nên nguồn cung cấp bàn thắng và cơ hội dồi dào giúp đội bóng thành công dưới thời Klopp và nay dưới quyền HLV Arne Slot.
Khả năng sút xa cùng kỹ thuật chuyền bóng tinh tế của Arnold luôn khiến đối thủ phải dè chừng. Mùa trước, anh thực hiện đến 147 đường chuyền xuyên tuyến cho Salah – con số cao nhất Ngoại hạng Anh về hỗ trợ đồng đội ghi bàn. Trong khi đó tân binh Jeremie Frimpong đang dưỡng thương và có lối chơi hoàn toàn khác biệt với phong cách kiểm soát bóng tốc độ của mình. Việc ông Slot xoay tua giữa Conor Bradley, Frimpong và thậm chí sử dụng tiền vệ Dominik Szoboszlai ở vị trí hậu vệ phải cho thấy ông vẫn chưa tìm ra phương án tối ưu.
“Arnold rời đi đã gây ảnh hưởng không nhỏ tới Salah,” Warnock chia sẻ phân tích về ảnh hưởng của cựu cầu thủ Liverpool lên toàn đội. “Mối quan hệ đối tác giữa họ dù bị xem là điều hiển nhiên nhưng thực tế tạo nên sức mạnh lớn lao trên sân. Arnold di chuyển vào trung lộ kéo theo hậu vệ đối phương để giải phóng không gian cho Salah lao về phía trước hoặc kiến tạo ngược lại cho Arnold tận dụng khoảng trống tuyến hai.”
Alexander-Arnold di chuyển sáng tạo trong màu áo Liverpool.
Ngoài vai trò hậu vệ phải thuần túy, Arnold còn linh hoạt đảm nhận vị trí tiền vệ trung tâm mỗi khi cần thiết. Sự hiện diện của anh ở nhiều khu vực trên sân mang lại tính đa dạng chiến thuật mà Liverpool đang thiếu hụt hiện nay. Warnock còn nhận xét rằng trung vệ Ibrahima Konate cũng cảm thấy thiếu vắng Arnold vì khả năng phối hợp triển khai bóng dưới áp lực của anh rất tốt.
“Những cầu thủ như Alexis Mac Allister, Ryan Gravenberch hay Dominik Szoboszlai xuất sắc nhưng thiếu đi mảnh ghép quan trọng như Arnold thì hiệu quả không được như kỳ vọng,” ông nói thêm. “Khi bảo vệ ngôi vương trì trệ trước khi thắng Villa, nếu Arnold còn đóng góp thì khả năng phá thế bế tắc sẽ cao hơn nhiều.”
“Dưới thời Klopp, Arnold từng được so sánh với Kevin De Bruyne nhờ khả năng sáng tạo vượt trội và các kiểu chuyền bóng đa dạng,” Warnock nhấn mạnh về giá trị chiến thuật mà huyền thoại trẻ mang lại cho đội bóng thành phố cảng. “Khi đối thủ lùi sâu phòng ngự, cậu ấy thường tung ra đường chuyền vòng cung hoặc quả tạt hiểm hóc để mở ra cơ hội dứt điểm nhanh chóng.”
“Ngay cả khi không chính xác tuyệt đối thì Arnold cũng không bỏ cuộc mà liên tục thử sức để rồi chỉ cần một lần thành công đủ làm hàng thủ đối phương e dè,” ông nói tiếp. “Sự đa dạng trong các pha phối hợp từ Arnold mang đến nỗi lo thường trực cho hàng thủ kẻ thù bởi họ luôn phải cảnh giác với những pha tấn công bất ngờ.”
“Nếu bạn hỏi tôi liệu Liverpool có nhớ Alexander-Arnold hay không thì câu trả lời chắc chắn là có,” Warnock kết luận với niềm tin mãnh liệt rằng tài năng người Anh vẫn là phần không thể thiếu của đội bóng.
